Cristóbal Fredes, nuestro estimado editor aquí en Contxto, utilizó la popular aplicación Bumble en Santiago de Chile. Presentada como una aplicación de citas más discreta que Tinder, líder del sector, Bumble, con sede en Austin, Texas, se ha hecho un sitio en muchos países latinoamericanos. A diferencia de su rival más conocida, las mujeres dan el primer paso y deben iniciar las conversaciones. Fredes hizo match y empezó a escribirse con una mujer que, con el paso de los días, le pareció cada vez más sospechosa. Utilizando otra aplicación, PimEyes, que puede verificar con precisión el origen de las imágenes, descubrió que sus fotos pertenecían a una actriz de cine para adultos. Estas historias de perfiles falsos y engañosos en aplicaciones de citas, conocidas como catfishing, están tan extendidas que han dado lugar a un documental y a una serie documental (Catfish) que llevan el nombre de este fenómeno.
Sin embargo, en una América Latina cada vez más digitalizada y conectada, y que atrae cada vez más a turistas y extranjeros, estas estafas de Tinder y Bumble pueden dar un giro brusco y pasar del engaño inocente al robo descarado o incluso al asesinato. Recientemente, durante un viaje a Medellín (Colombia), considerada por muchos el próximo gran centro de los nómadas digitales, conocí a un turista de Nassau (Bahamas), un aspirante a artista digital llamado Delroy Wood. Wood lo arriesgó todo para venir a un país que nunca había pisado y en el que no habla ni una palabra del idioma local por una seductora chica colombiana que conoció en Tinder y que supuestamente estaba de vacaciones en la nación natal de Wood. A pesar de no haberse visto nunca en la vida real, Wood confiaba tanto en esta desconocida que dejó su trabajo fijo como guardia de seguridad y reservó un viaje al país sudamericano para estar con ella.
En dos días, había perdido casi todo su dinero, su pasaporte y su cordura, mientras literalmente saltaba por una ventana para mantenerse a salvo. Gracias al amable dueño de un hostal venezolano en la pequeña y segura ciudad montañosa de Manizales, a unas cinco horas en coche de Medellín, pudo conseguir alojamiento gratuito e iniciar poco a poco el proceso de obtener un nuevo pasaporte y un vuelo de regreso a su país. Esto puede parecer una anécdota disparatada y cinematográfica y un mero incidente aislado, pero es algo que se viene denunciando cada vez con más frecuencia en las principales ciudades latinoamericanas repletas de expatriados, como Medellín, São Paulo, Brasil y Ciudad de México.
Aunque los lugareños no son inmunes a estas tóxicas y peligrosas estafas (unos 9 de cada 10 secuestros en São Paulo, una ciudad internacional de unos 14 millones de habitantes, se derivan de aplicaciones de citas), sin duda los extranjeros que quieren conocer a mujeres locales, pero que a menudo tienen pocas conexiones personales con la zona ni entienden el idioma nativo, son potencialmente más vulnerables a estas situaciones.
Medellín, una ciudad de 2,6 millones de habitantes, es sin duda emblemática de esta tendencia creciente, ya que atrae a todo tipo de aventureros internacionales. A su llegada al aeropuerto José María Córdova en plena noche, viajeros solitarios de Israel, Tailandia, Australia y otros países hacían cola en la aduana, la mayoría sin saber hablar español y completamente nuevos en la zona. Taxistas ávidos y oportunistas se agolpaban entre los mochileros extranjeros, cobrando tarifas muy superiores a las de Uber. Está claro que este tipo de estafas no se limitan a los taxis, como atestiguan foros y vídeos de YouTube dirigidos a nómadas en la frondosa metrópolis colombiana. Un YouTuber con un canal llamado Life with David, centrado principalmente en la vida de un estadounidense en Medellín, publicó un vídeo a finales de 2022 en el que detallaba cómo las muertes de nómadas estaban aparentemente en aumento, a menudo propiciadas por perfiles maliciosos en aplicaciones de citas que supuestamente conducen a menudo a la violencia inducida por las drogas o las armas.
En Reddit también está lleno de historias de perfiles falsos, redes de prostitución y encuentros poco prudentes que conducen a tragos adulterados con droga en barrios de moda como El Poblado, el lugar de encuentro número uno de los extranjeros en la ciudad sudamericana.
Contxto habló con el fundador de Life of David, David Martínez, sobre el reciente aumento de los delitos relacionados con aplicaciones, la mayoría de cuyas víctimas son extranjeros en Colombia. Martínez, un estadounidense nacido en Houston que ha vivido en Medellín durante 7 años, ha observado que en los últimos años, a medida que la ciudad colombiana sigue atrayendo a más extranjeros, estas estafas de Tinder, especialmente dirigidas a hombres extranjeros y turistas, se han intensificado. Martínez señaló que si algo es popular en Colombia; por ejemplo, un tipo de restaurante, se copia una y otra vez. Lo mismo ha ocurrido con estas estafas de aplicaciones de citas; los delincuentes se dan cuenta de que «es una forma fácil de ganar dinero». Aunque estos delitos ocurren en otras ciudades importantes y turísticas de Colombia, como Cali o Cartagena, Martínez cree que la ciudad se ha promocionado en Internet como una ciudad ideal para la fiesta y con mujeres hermosas, lo que lleva a muchos extranjeros a acudir en masa a Medellín y ser presa de estas estafas.
Martínez también cree que los extranjeros suelen ser víctimas en estos casos por razones culturales. Los habitantes de Colombia conocen sus peligros y son menos propensos a quedar con desconocidos, sobre todo por la noche mientras toman unas copas. Mientras que ir a una primera cita en un bar después de hablar con alguien en una aplicación podría ser común en los EE.UU., señaló, él cree que en Colombia esto es menos frecuente, y por lo tanto un partido «insistente» que insiste en reunirse para tomar unas copas es probablemente una señal de alerta.
Aunque estos delitos varían en sus detalles, Martínez dio un ejemplo emblemático pero extremo: un viajero de Vietnam quedó con una mujer que insistió en llevar a un amigo. Aunque al principio parecía de sentido común, la víctima se encontró desmayada y fatalmente drogada después de beber un trago, mientras los cómplices de la «cita» huían con todas sus pertenencias.
Carlos Avendaño, catedrático y experto en criminología residente en Argentina y conocido como una autoridad en ciberdelitos en toda América Latina, se hizo eco de los comentarios de Martínez. Avendaño reconoció que los hombres son víctimas con más frecuencia que las mujeres de estos esquemas de «sextorsión», que a menudo van acompañados de drogas. Además, señaló la prevalencia de bots alimentados por IA que envían imágenes sexualmente explícitas para atraer a los hombres mediante software automatizado.
Ciudad de México, con una población varias veces superior a la de Medellín, se ha convertido en el ejemplo perfecto de las ciudades latinoamericanas profundamente afectadas por los nómadas digitales y, por lo tanto, no es de extrañar que estos incidentes de fraude de aplicaciones, a menudo dirigidos a esta misma población, hayan proliferado en la próspera metrópolis. Aunque las historias anteriores se centraban principalmente en hombres crédulos engañados por mujeres astutas, Ciudad de México está bien documentada por poseer un machismo feroz, siendo los autobuses separados por sexos para evitar el acoso uno de los signos más visibles de ello.
En los últimos meses se han denunciado de forma exhaustiva historias de mujeres jóvenes que han sido víctimas de robos e incluso agresiones sexuales al encontrarse con su supuesto pretendiente masculino tras iniciar conversaciones en aplicaciones de citas. De hecho, según las estadísticas citadas por el experto mexicano en ciberseguridad Andrés Velázquez, las mujeres en México han sido más propensas a ser víctimas de estos engaños, con un 63% de víctimas femeninas que perdieron, de media, el doble de dinero que los hombres.
Aunque hasta ahora la mayoría de estas estafas y peligros relacionados con aplicaciones están vinculados a las citas heterosexuales tradicionales, la app de citas gay Grindr también ha estado plagada de este tipo de incidentes en estas dos ciudades, Medellín y CDMX especialmente. Aunque ambas ciudades son bastiones relativamente liberales en países católicos y cuentan con animadas escenas gays, como la homosexualidad sigue siendo vista como un pecado por muchos lugareños, estos usuarios son aún más propensos a ser víctimas de estafas que a menudo pueden involucrar a la policía que utiliza la aplicación para incriminar a los potenciales asistentes a citas como delincuentes. Además de estos peligros potenciales, similares a lo que hemos visto a través de Tinder y Bumble, en 2019 se informó en el Wall Street Journal que los datos privados de muchos usuarios, desde su ubicación y edad hasta su estado de VIH, habían sido recopilados y difundidos a través de la base de datos de la app, exponiendo aún más a los usuarios a diversas situaciones de alto riesgo.
Contxto habló con Miguel Ángel Mendoza, experto en ciberseguridad de la organización ESET Latinoamérica en la Ciudad de México, sobre los diversos riesgos potenciales que presentan las apps de citas. Mendoza advirtió que en México son comunes los esquemas llamados «phishing», en los que perfiles falsos o incluso bots solicitan un código de verificación de una pareja para robar información pertinente del usuario. Estos perfiles falsos abundan en estas aplicaciones, afirmó Mendoza, por lo que es necesario que los usuarios intenten utilizar Google para verificar la veracidad de estas cuentas. Mendoza también pidió a los usuarios que tengan cuidado con la «sextorsión», un delito extendido pero grave que comienza con el típico «sexting» y las peticiones de desnudos, pero que puede desembocar en lo que es esencialmente abuso y explotación sexual. Por último, Mendoza reconoció que muchas estafas económicas se producen a través de estas aplicaciones, en las que víctimas que simplemente intentan encontrar una pareja romántica son luego despojadas de todo su dinero.
Eso es exactamente lo que le ocurrió a un confiado Delroy Wood en Medellín.
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