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O Google rescindiu seu contrato multimilionário com a empresa australiana Appen, fornecedora de serviços de treinamento em inteligência artificial que emprega mais de um milhão de contratados em todo o mundo. O contrato, crucial para as operações da Appen, será encerrado em 19 de março de 2024, como parte da revisão estratégica do Google. A força de trabalho da Appen, espalhada por 170 países e falando mais de 235 idiomas, concentra-se na rotulagem de dados para aprimorar os sistemas de IA para gigantes da tecnologia como o Google. Esses trabalhadores, muitas vezes chamados de “trabalhadores fantasmas”, contribuem para a funcionalidade das ferramentas cotidianas de IA, incluindo tecnologias de reconhecimento de voz.
O cancelamento desse contrato, que representava US$ 82,8 milhões (A$ 125 milhões) da receita da Appen em 2023, levou a uma queda de 40% no preço das ações da empresa. A decisão do Google faz parte de um esforço mais amplo para otimizar as operações de fornecedores em toda a Alphabet, o que implica possíveis mudanças para outros fornecedores para tarefas de classificação de qualidade. No entanto, essa medida levantou preocupações sobre a estabilidade do emprego de subcontratados no setor de tecnologia, com o Sindicato dos Trabalhadores da Alphabet destacando a natureza precária de tais funções no desenvolvimento de IA.
A Appen, abordando as implicações financeiras da rescisão do contrato, está realinhando suas prioridades e fornecerá mais detalhes em seu relatório financeiro completo em 27 de fevereiro. Em meio a essa mudança, surgiram relatos sobre as baixas taxas de remuneração dos contratados da Appen, com alguns recebendo apenas 2,2 centavos de dólar por tarefa. Apesar das garantias de cumprimento dos padrões de salário mínimo em vários locais, as taxas de pagamento variam de acordo com a complexidade do projeto e a experiência necessária. A empresa já havia enfrentado escrutínio por perguntar aos prestadores de serviços sobre sua aparência, uma pergunta posteriormente removida de seu formulário de inscrição, com o objetivo de coletar dados para aprimorar os sistemas de IA.
