junio 18, 2026
De operar a más de 3.500 metros de altura en las condiciones más hostiles de la cordillera de los Andes, a los pasillos de Silicon Valley. Smart Plus Robotics, una startup chilena de deep tech, está demostrando que el futuro de la automatización industrial no se limita a pantallas o centros de datos, sino que se forja en el terreno físico, entre el polvo, la vibración y las temperaturas extremas.
Recientemente, la compañía anunció un hito que valida su visión a escala global: ha sido seleccionada para formar parte de la cohorte de verano de The Residency en San Francisco. Este programa, una de las residencias más exclusivas para fundadores tecnológicos, cuenta con el respaldo de gigantes de la industria y líderes que están definiendo el futuro de la inteligencia artificial, incluyendo a figuras como Sam Altman, CEO de OpenAI.
Para una startup nacida en el cono sur, ingresar a este ecosistema no es solo un logro corporativo, es una declaración de principios sobre la capacidad de América Latina para construir tecnología de frontera.
Mientras gran parte del mundo tecnológico debate sobre el futuro del software puro y la IA generativa, Smart Plus Robotics decidió tomar un camino más arduo: llevar la inteligencia artificial al mundo físico.
La premisa de la empresa es clara. La minería y la industria pesada operan en algunos de los entornos más exigentes del planeta, enfrentando riesgos operacionales diarios. La solución de Smart Plus no pasa por un software blando para optimizar procesos en una oficina, sino por el despliegue de activos físicos y autónomos capaces de soportar condiciones extremas.
Ignacio Ponce, CTO y cofundador de la empresa, profundiza en el alcance de esta premisa: «Nuestra visión va mucho más allá de la simple recolección de datos o la inspección pasiva; estamos llevando el Physical AI directamente a las operaciones mineras». A 3.500 metros de altura, sus sistemas no solo observan, sino que intervienen físicamente, moviendo cerca de 5 toneladas de cobre diarias cada uno.
Al desarrollar «robots reales para problemas reales», la startup aborda una doble necesidad en la industria pesada: optimizar la eficiencia en la extracción y, fundamentalmente, proteger vidas humanas. El impacto de sacar a las personas de la «línea de fuego» es tangible: la tecnología de Smart Plus Robotics ha logrado reducir el riesgo humano en un 94% en las operaciones donde están desplegados.
La presencia de Smart Plus Robotics en The Residency tiene una resonancia particular para el ecosistema emprendedor de la región. Históricamente, América Latina ha atraído capital de riesgo hacia sectores como fintech, comercio electrónico o SaaS. El deep tech que requiere ciclos de investigación más largos y la compleja logística de fabricar hardware sigue siendo un territorio donde los fundadores latinos deben superar barreras estructurales significativas.
La clave para sortear el escepticismo inicial de los inversionistas: “Los primeros prototipos físicos en Chile los financiamos con capital privado y recursos propios. Nuestro CEO, Leonardo, y nuestro COO, Rodrigo, cuentan con más de 25 años de experiencia en la industria minera, lo que nos dio una ventaja crítica, conocer a fondo el terreno real nos permitió ejecutar los primeros despliegues de manera extremadamente eficiente, optimizando costos y logrando el capital necesario para autofinanciar toda esa operación inicial” narra Ponce.
En un ecosistema regional que históricamente ha mostrado resistencia al hardware por estar hiperenfocado en soluciones de software, la tesis de Smart Plus resonó con fuerza para tener un cupo en esta residencia «Silicon Valley está entendiendo que la próxima frontera es el Physical AI. El mundo no se sostiene únicamente con software; los data centers que mantienen viva a la IA dependen por completo de materias primas críticas como el cobre y las tierras raras», detalla Ponce. Fue esa comprensión de que el software necesita al hardware para transformar el mundo real lo que llevó al comité respaldado por Sam Altman a apostar por ellos, viéndolos como los arquitectos de esa «capa física y productiva» directamente en la base de la cadena de suministro global.
Con su validación en terreno, la empresa está enviando un mensaje contundente: Chile tiene el potencial de ir más allá de su rol tradicional como exportador de materias primas para posicionarse como un exportador de tecnología capaz de transformar la industria global.
El equipo detrás de Smart Plus Robotics está convencido de que la próxima gran revolución industrial no ocurrirá de forma aislada en un laboratorio o detrás de una pantalla. Ocurrirá en las minas, en los puertos y en las instalaciones de manufactura pesada.
La meta inmediata en San Francisco es estructurar una ronda semilla con fondos estadounidenses que comprendan el valor estratégico de la automatización industrial profunda. Sin embargo, su visión a largo plazo es aún más ambiciosa: consolidarse como la startup de deep tech más potente de Latinoamérica. Para lograrlo, no solo buscan afianzar su liderazgo tecnológico en el sector minero, sino que ya avanzan sólidamente en el desarrollo de tecnologías «duales» con aplicación en defensa. Esta doble apuesta impulsa una interesante ruta de expansión que conectará sus operaciones del Cono Sur con el mercado de Norteamérica.
«Nuestro objetivo no es únicamente construir mejores robots. Queremos contribuir a una nueva generación de industrias más seguras, eficientes y autónomas», concluye Ponce. «Creemos que la inteligencia artificial más transformadora será aquella capaz de interactuar con el mundo físico». Su llegada a Silicon Valley es apenas el comienzo de la consolidación de esta tesis audaz: que la tecnología de vanguardia para la industria pesada global puede, y debe, ser liderada desde el sur del mundo.
