La historia de Platzi no es la típica historia de amigos emprendiendo juntos. Sus fundadores Christian Van Der Henst y Freddy Vega, de hecho, eran competidores.
Por un lado, el guatemalteco Van Der Henst había creado en 1997 Maestros del Web, una comunidad de desarrolladores web en internet y el colombiano Vega construyó en 2004, Cristalab, su competencia.
“Fuimos competidores por casi 10 años hasta que después de la crisis global financiera nuestras empresas colapsaron un poquito y empezamos a colaborar más fuerte tratando de entender qué es lo que realmente nos hacía felices y era enseñar y lograr masificar el impacto de la educación, en particular la educación en tecnología”, recuerda Vega en entrevista con Contxto.
En 2012 Platzi comenzó con el nombre de Mejorando.la. Al inicio los emprendedores hicieron sinergia e impartieron cursos presenciales sobre tecnología.
“El primero que nos funcionó lo hicimos en Ciudad de México y a partir de ahí empezamos a hacer cursos en otros lugares y terminamos haciendo cursos en 20 ciudades de 12 países diferentes llegando a 2,600 personas”, agrega Vega.
La edtech con ADN latino, aunque basada en San Francisco, ha buscado desde el inicio transformar a la región en una potencia tecnológica y ha puesto sus esfuerzos en capacitar a las personas en temas de tecnología.
“Todo lo que tenga que ver con una computadora, programación, diseño, marketing y negocios online, aplicaciones web móviles, seguridad informática, servidores todo lo que tenga que ver con la industria de tecnología y la economía digital es materia de estudio para los cursos de Platzi”, describe Vega.
Vega presume que Platzi es la escuela de tecnología más grande del mundo hispano con 4 millones de estudiantes alrededor de toda América Latina, Estados Unidos y España.
Para el emprendedor colombiano hoy la humanidad está ante una disrupción masiva e histórica causada por el avance de la inteligencia artificial. Y subirse a esta revolución es la principal tarea de esta edtech durante el 2023.
La inteligencia artificial en la industria de la educación a escala global generó USD$2,500 millones en 2022 y se estima que alcanzará los USD$88,200 millones para 2032, según un informe de Allied Market Research.
El tamaño actualizado del mercado mundial de edtech, según HolonIQ supone una mejora de USD$63,000 millones respecto a las estimaciones previas a la pandemia por Covid-19. Se espera que el gasto total mundial en edtech alcance los USD$404,000 millones en 2025, lo que representa una CAGR del 16.3%, o un crecimiento de 2.5 veces, entre 2019-2025.
El auge del edtech está dejando su punto más alto, pero la inversión global sigue siendo superior a niveles pre pandemia.
El enfoque de inteligencia artificial de Platzi comenzó este año, pero desde 2022 han trabajado en sistemas de inteligencia artificial para implementar en la gestión del talento humano dentro de las compañías.
“Si todos los empleados de una empresa aprendieran inteligencia artificial y la empresa tuviera una conversación con sus empleados de cómo creativamente aplicar nuevas ideas de Inteligencia Artificial en el modelo de negocio probablemente logramos multiplicar el Producto Interno Bruto de toda América Latina”, considera Vega.
En los últimos dos años, el modelo B2C de Platzi fue combinándolo con el modelo B2B y empezaron a entrar a las compañías de todo tipo para ayudarles a explorar la tecnología, sobre todo la relacionada con inteligencia artificial.
“Es un poco desmoralizante, al principio, porque cuando tú le hablas a los ejecutivos y empresarios de las empresas gigantes de América Latina, la primera reacción es que no están tan enterados. Mucha gente ha jugado con ChatGPT, y piensan que es algo que viene, pero no están conscientes de que es algo que ya está aquí y no es sólo un cambio, es una disrupción masiva e histórica”.
Ahora Platzi se ha enfocado en capacitar a ejecutivos y directivos. “En vez de que Latinoamérica se salte una o dos generaciones de tecnología lideremos la revolución de inteligencia artificial que viene en el camino”, es el objetivo de Vega. Para ello ha creado junto con su equipo 12 cursos que hablan de IA desde lo más básico hasta lo más profundo.
Con la unidad corporativa ahora tienen cerca de 2,000 compañías entre las que destacan bancos y startups y también clientes de gobierno (en México el estado de Durango usa Platzi).
Crecimiento cauteloso para encontrar la rentabilidad
Platzi ha sobrevivido a las adversidades y se ha mantenido a flote para cumplir con su misión de enseñar tecnología a las personas, ahora con principal foco en la inteligencia artificial.
En 2017, casi se queda sin dinero en el banco. “Confiamos en un director financiero incorrecto; hizo un mal cálculo y nosotros le creímos”, cuenta Freddy Vega, CEO de Platzi, quien después de saber la importancia del flujo de caja, afirma que está a un paso de volver rentable a su compañía.
La segunda crisis importante para Platzi se dio durante los primeros dos o tres meses de la pandemia. “Las personas entraron como en un modo de pánico y dejaron de moverse, entonces dejaron de estudiar, pero después de ese periodo de adaptación, hubo una explosión de necesidad de educación online”, recuerda Vega.
Las edtech, que por años sufrieron escasez de capital, en 2021 incrementaron 1,739% la cantidad de inversión de venture capital, de acuerdo con un estudio de Endeavor y Glisco Partners.
Lejos de estas dificultades, Platzi ha tenido también satisfacciones. Fue la primera startup latina en ser aceptada en el programa de aceleración de Y Combinator en invierno de 2015. Desde entonces, dice Vega, Platzi es la organización que refiere más startups a Y Combinator, razón por la que en los últimos años hay una mayor representación de compañías de América Latina.
Sólo ocho compañías edtech han entrado a Y Combinator desde 2015, entre ellas Políglota y UBITS. En todos los tiempos, la aceleradora estadounidense ha recibido 234 startups latinas que representan el 5.3% de las 4,411 startups que ha acelerado en todo el mundo. El mayor porcentaje, un 73%, provienen de Estados Unidos y Canadá, mientras que 9.6% son de Europa.
El emprendedor recuerda que cuando entraron a Y Combinator, alguien dijo: “Todas las startups son shows caóticos y que a medida que crecen lo único que pasa es que el caos se vuelve más grandioso pero simplemente sigue siendo caos y es completamente real”, bromea el emprendedor.
Incluso en medio del caos actual en el sector del venture capital, Platzi se ha fondeado y ha crecido. “Desde el 2019 ha registrado un crecimiento constante de más o menos 2x año tras año”, afirma Vega.
Inmerso en un contexto donde el capital escasea para startups en etapas avanzadas Platzi no ha batallado por liquidez, pues en diciembre de 2021 levantó una Serie B de USD $62 millones liderada por Prosus Venture.
“Es de uno de los fondos más grandes del mundo y constantemente nos han reiterado su compromiso de apoyarnos, pero la verdad es que todavía tenemos capital en el banco de esa serie B”, dice Vega.
De acuerdo con la Asociación Latinoamericana de Capital de Riesgo y Capital Privado (LAVCA), las edtech fueron el séptimo sector con mayor inversión en 2022. Y en lo que va de 2023, la tecnología educativa se mantuvo prácticamente estable, aunque su importe total de inversión aún es pequeño: USD $1,000 millones, de acuerdo con datos de Carta.
Platzi tiene una operación relativamente eficiente afirma Vega, por lo que asegura que pueden volverse rentables en cualquier momento si tan sólo bajan sus gastos de adquisición.
“Lo único que tenemos que hacer es no crecer tan rápido, pues los ingresos provienen de un modelo de suscripción”.
El efecto multiplicador de Platzi
Vega presume que los exalumnos de Platzi han creado 36 compañías que han facturado más de un millón de dólares en ventas.
Algunas de ellas son:
- Lead Sales. CRM de ventas basado en redes sociales.
- Treble.ai. Compañía que hace inteligencia artificial para servicio al cliente usada por múltiples bancos y organizaciones.
- Nippy. En Argentina, ofrece beneficios a los empleados de la economía colaborativa como conductores de Uber o rappi-tenderos.
- Beek. Empresa mexicana de audiolibros.
- Terapify. la red de psicólogos online –la favorita de Vega–.
Los estudiantes de Platzi, afirma Vega, pueden aumentar sus ingresos después de un año de estudiar en su plataforma entre tres a 10 veces.
“El salario mínimo mensual de América Latina es de USD$300 dólares al mes, en promedio. En México es de USD$180 más o menos. Y en la industria de la tecnología la gente de desarrollo de software, diseño interactivo, product management o marketing digital gana en promedio USD$3,000 dólares al mes”, detalla el CEO de Platzi.
Freddy Vega está seguro de que con la capacitación tecnológica se puede cambiar la vida de los alumnos de Platzi. Y que, por el contrario, si las personas no se capacitan en esta nueva ola de la inteligencia artificial, “veremos empleados que creen que esto no es de verdad y al no adaptarse rápido y aprender el uso de sistemas de inteligencia artificial no van a ser competitivos en el mercado laboral”.
