Draftea, startup mexicana y “primer daily fantasy sport del mundo hispanohablante”, ha conseguido tener a Kevin Durant y Cristiano Ronaldo entre sus inversionistas y un deal con la NFL, todo en cuestión de meses. Hablamos con su CEO para conocerlos más a fondo.
“Cómo todas las cosas buenas, se cocina a fuego lento”, dice el CEO y fundador de Draftea consultado sobre cómo se llega a cerrar un trato con la NFL.
Es uno de los varios hitos de este daily fantasy sports lanzado recién en febrero. Se trata de la primera plataforma en su tipo en México y de las primeras de la región (en Brasil hay un par). El acuerdo, explica, consiste en ser socios comerciales con esta liga y crear un producto, NFL by Draftea, que les ha permitido a los usuarios poder contar con esta icónica competición en la aplicación, que ya contaba con fútbol de México e internacional.
“Estaban ellos [la NFL] muy impresionados con la calidad del equipo que tenemos y la calidad del producto que tenemos en tan poco tiempo. Y desde siempre estuvieron muy emocionados en hacer algo con nosotros porque entienden el mercado latino”, detalla Jaime.
Los daily fantasy sports (DFS) como Draftea son una versión acelerada y completamente digital de los fantasy sports, donde los participantes, eligiendo jugadores de algún deporte profesional, arman equipos virtuales que compiten entre sí teniendo como referencia el rendimiento que estos jugadores están teniendo en la vida real.
Los fantasy tradicionales se juegan por temporada. Los DFS, en cambio, pueden jugarse semanal o diariamente. Suelen ser de pago: los ganadores reciben una parte del pozo que se financia con lo que se cobra por participar.
El gran impulso inicial a los DFS en el mundo lo dió la compañía estadounidense FanDuel, fundada en 2009. Pero ha sido en los últimos años cuando el negocio ha explotado, atrayendo a ligas, equipos y deportistas que se apresuran a sumarse como partners o inversores a esta tendencia.
Draftea, surgida públicamente en febrero en México, tras anunciar su auspicio a la selección de fútbol, nació para capitalizar este interés local —y a futuro, regional y de todo el mercado hispanoparlante— por este tipo de juegos.
Jaime dice que en plataformas como la suya se produce una conexión única con los fans: “Nosotros te permitimos que tengas cierto skin in the game. Que lleves tu pasión a otro nivel sin que sea solamente el resultado lo que importe. Si tu equipo favorito ganó 2-0 o perdió 2-0, eso es solamente lo que pasa cuando el partido acaba. Con nosotros cada microsegundo, cada jugada, cada micro-momento cuenta. Nosotros le llamamos the game within the game, el juego dentro del juego. Si Cristiano Ronaldo hizo 14 pases, eso da puntos. Si César Azpilicueta, otro de nuestros inversionistas, hizo tres barridas, da puntos. Si Travis Kelce hizo 178 yardas, eso da puntos. Es esta conexión que tiene el aficionado no solamente con el deporte o con las ligas o con los clubes sino que la lleva a un nivel personal. Y entonces empiezan a seguir a más jugadores y ven el deporte con otro nivel de pasión”.
Alán Jaime tuvo un breve paso como futbolista en la tercera división mexicana antes de estudiar derecho, trabajar como abogado y años después terminar haciendo un MBA en Stanford, el que marcó su ingreso al mundo de las startups y la tecnología.
“Con mis cofounders y con el equipo que armamos al principio la idea siempre fue cómo llevamos Draftea para que sea la plataforma que les permita a los apasionados del deporte llevar su pasión a otro nivel y cómo les permitimos armar sus dream teams y que compitan contra otras personas por la gloria y por dinero”.
La startup fundada por Jaime tuvo en enero una ronda semilla de US$13 millones liderada por Kaszek, en marzo otra por US$4 millones y en septiembre su Serie A por US$20 liderada por Stepstone Group. Más allá de los montos y del prestigio de los fondos (también están apoyados por Sequoia, que hizo con ellos su primera inversión para una startup basada en México), llamó especialmente la atención el involucramiento de deportistas de talla mundial como inversionistas ángeles: Travis Kelce, Paul Gasol, Iker Casillas, Cristiano Ronaldo, Kevin Durant o el manager Jorge Mendes entre ellos.
–¿Participan directamente como ángeles o funcionan con alguien que lo representa?
–Te diría que cada caso es distinto. Algunos de ellos invierten directamente un cheque personal. Algunos lo hacen con fondos que han creado. Algunos en asociación con sus agentes o con otras personas, pero la mayoría lo hace de manera personal y para nosotros es algo muy importante. Porque no solamente nosotros sabemos que este es el futuro de los deportes. O Kaszek o Sequoia o Bullpen o Courtside o Stepstone, nuestros inversionistas que son fondos, saben que este es el futuro de los deportes. Los mismos deportistas saben que este es el futuro de los deportes y entonces los mejores atletas del mundo también quieren ser parte de Draftea y quieren formar parte de este dream team que hemos armado porque saben que la interacción y el último punto de contacto con el fan hoy es en plataformas como la nuestra, donde hay una conexión entre los deportistas, los clubes, las ligas, los deportes y el aficionado final.
–¿Tu mismo eras usuario de daily fantasy sports?
–Llevo jugando desde hace 20 años. Jugaba fantasy sports primero cuando no era digital. Después, muy metido en el fantasy sports de la Champions League, cuando ya era digital. Y luego de la NFL, de la Premier, de la liga española. Y entonces ahí es cuando me meto más y más y más. Y me apasiona lo que hacemos. Te diría eso es lo que más me tiene contento y feliz: poder trabajar todos los días en algo que me apasiona personalmente de una manera muy impresionante.
–¿Para construir Draftea tuvieron como modelo algunos de los grandes DFS que existen?
–Diría que nos encanta aprender de otros. No nos gusta ser el X de LatAm. Al final nosotros somos una empresa de daily fantasy sports que entiende nuestro mercado muy bien y que entendemos al aficionados mejor que nadie y queremos permitirles tener una experiencia como nunca han tenido. Y si bien Nigel Eccles, fundador y exCEO de FanDuel, está en nuestro board, y es un advisor e inversionista nuestro y aprendemos de él un montón, no nos gusta copiar nada de lo que hace nadie más. Respetamos un montón lo que hace DraftKing o FanDuel, o Dream11 en la India, pero al final nosotros nos enfocamos en nuestro producto para convertirnos en el mejor DFS del mundo.
–Qué nos puedes decir de la relación de los mexicanos con la NFL. En otras partes de LatAm la NFL es algo más ajeno.
–Hay 50 millones de fanáticos de la NFL en México, lo cual es un montón. Y hay también como 20, como 18 o 20 millones de esos, son fanáticos ávidos, o sea que consumen a la NFL de distintas maneras. Y entonces el aficionado en México es un aficionado multi-deporte, multi-liga. Tu caminas por la calle en Ciudad de México y le preguntas a alguien si tienen su equipo favorito de fútbol en México, de fútbol en España, de fútbol en Inglaterra, de la NFL, de la NBA, de béisbol en EEUU. Y entonces hay un arraigo a más de un deporte, a más de una liga. Somos apasionados al deporte total y es algo que a nosotros nos encanta porque le permitimos a nuestros usuarios jugar en más de un deporte.
–Qué métricas puedes compartir para que la gente se haga una idea del crecimiento o la magnitud que están teniendo.
–Venimos creciendo doble dígito semana tras semana desde que lanzamos de manera ya grande en julio y tenemos decenas de miles de personas jugando en la plataforma y entonces estamos muy contentos y muy emocionados con lo que venimos haciendo. Pero como siempre me gusta decir: este solo es el comienzo. Al final queda todo por hacer y queda todo por seguir creando y creciendo y mejorando y hacer más deportes y más países.
–¿Por qué crecen tan rápido?
–Porque hay una pasión importante por el deporte. La gente es apasionada y la gente quiere llevar su pasión a otro nivel. Y a la gente el producto que ofrecemos le encanta porque al final entendemos al usuario porque nosotros mismos somos usuarios.
–¿Tienen un plan de expansión? ¿Algún segundo mercado que piensan abordar?
–Lo hacemos de una manera muy bien pensada, pero nos gustaría expandir al mundo hispanohablante, ir a otros países en Latinoamérica y después ir a España y después seguir creciendo.
–¿Es desafiante expandirse por temas regulatorios y cosas de cada mercado?
–Tiene su ciencia y su arte y hay que medir bien y entender bien la parte de la ciencia y la parte del arte y hacerlo también en el momento correcto. Entonces nos gusta tener un estudio bastante bien pensado y bien hecho antes de tomar ninguna decisión. Entonces te diría hoy seguimos creciendo en México y seguimos creciendo el mercado en México, pero pensando ya en donde es el siguiente lugar al que queremos ir.
–¿Qué otras startups de LatAm admiras?
–Admiro a un montón. Admiro a los Fintual, al equipo Fintual comandado por Pedro [Pineda]. Creo que es muy impresionante lo que han logrado. Son unos genios locos, buenos para muchas cosas y me encanta aprender de ellos. Hablo con ellos un montón y aprendo un montón de ellos. Somos colegas en Sequoia, somos colegas en Kaszek y además somos amigos ahora, entonces tenemos intereses en común. Somos muy distintos, pero personas distintas aprenden entre ellos. Y a mí me ha tocado aprender un montón de ellos y me encanta. Y hay otros. Hay varios emprendedores de los cuales me encanta aprender. Arturo [Sánchez], de Sofía, la insurtech en México. Daniel [Vogel], de Bitso. Me encanta platicar con diferentes founders y aprender de ellos porque al final estamos todos juntos en este ecosistema, tratando de mejorar a la región y hacer cosas nuevas y novedosas.
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