Copa Mundial FIFA 2026: El torneo más automatizado en la historia del fútbol 

La histórica Copa Mundial FIFA 2026 promete ser el evento más grande en la historia de la FIFA, y uno de los eventos deportivos más avanzados tecnológicamente jamás realizados.

Según el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, el campeonato de este año «será el mejor espectáculo que haya existido en el planeta Tierra». Con 48 equipos y 104 partidos programados en los países anfitriones de Canadá, México y Estados Unidos, el torneo combinará sistemas de cámaras de alto rendimiento, sensores integrados y herramientas de inteligencia artificial diseñadas para aumentar la precisión y reducir los errores arbitrales.

Tecnología para evitar errores

El balón oficial de esta edición, conocido como TRIONDA, incorpora la última generación de Tecnología de Balón Conectado desarrollada por Adidas: un sensor de 500 Hz integrado en uno de los paneles del balón envía datos de movimiento en tiempo real al árbitro asistente de video (VAR, por sus siglas en inglés), lo que puede aprovecharse para rastrear las posiciones de los jugadores y determinar las líneas de fuera de juego de forma más rápida y eficiente.

Kinexon, el socio tecnológico de Adidas, desarrolló el sistema, que también puede identificar cada toque del balón en milisegundos y reducir los tiempos de revisión en incidentes polémicos, como posibles manos o llamadas de fuera de juego – áreas por las cuales el sistema VAR ha generado controversia en el pasado.

Al mismo tiempo, la FIFA presentó Football AI Pro, una plataforma de análisis impulsada por inteligencia artificial disponible para los 48 equipos. El asistente generativo analiza cientos de millones de datos por partido, incluyendo texto, video, gráficos y visualizaciones en 3D, utilizando el modelo de lenguaje futbolístico de la FIFA.

En últimas, el objetivo es hacer que los análisis tácticos sean accesibles para todos los equipos, poniendo las mismas herramientas al alcance de todos – independiente de sus presupuestos tecnológicos individuales.

Al final, la apuesta de la FIFA por la automatización y la innovación tecnológica parte de un principio unificador: democratizar el deporte.

Del campo a la pantalla

La tecnología semiautomatizada de fuera de juego (SAOT, por sus siglas en inglés) también será mejorada: cada jugador será escaneado digitalmente antes del torneo para crear un avatar 3D basado en sus dimensiones reales.

Con la precisión de estos modelos, el sistema podrá rastrear a los jugadores incluso durante movimientos rápidos, mejorando la exactitud de las decisiones automatizadas de fuera de juego. Las decisiones del VAR se mostrarán con gráficos más realistas, lo que permitirá a los árbitros tomar decisiones más rápidas y ayudará a los aficionados a comprender mejor cada jugada. 

Como señaló Infantino, estos «avatares 3D habilitados con IA garantizarán una identificación y un seguimiento precisos de los jugadores».

Los árbitros también contarán con cámaras individuales estabilizadas mediante IA. La FIFA probó recientemente cámaras corporales que transmiten el punto de vista del árbitro y, en esta versión final conocida como Referee View (vista de árbitro), se aplican algoritmos que suavizan las imágenes en tiempo real, lo que resulta en perspectivas en primera persona de mayor calidad que permiten a los aficionados ver exactamente lo que el árbitro en los momentos clave.

Socios en la innovación

Este ecosistema tecnológico estará respaldado por una infraestructura de datos de alta capacidad: Lenovo proporcionará servidores y redes optimizados con IA, capaces de procesar los grandes volúmenes de información generados por las cámaras.

Respaldada por un diseño que garantiza estabilidad y baja latencia incluso en momentos de máxima demanda, esta infraestructura podría marcar un punto de inflexión en el mundo del fútbol – y más allá.

Estas innovaciones no solo buscan hacer el arbitraje más rápido y preciso, sino también transformar la forma en que se toman las decisiones durante el torneo. En la Copa Mundial de Qatar 2022, por ejemplo, el VAR actuaba principalmente como una capa adicional de revisión, mientras que ahora las decisiones se apoyarán en un sistema totalmente conectado.

El torneo crecerá en escala, pero también funcionará de manera diferente, con la automatización desempeñando un papel más central. Si todo funciona según lo previsto, este modelo podría definir cómo las futuras competencias internacionales y los servicios de entretenimiento abordan el arbitraje y el análisis de partidos.