Por Stiven Cartagena
septiembre 22, 2026
El mercado de cuidado de mascotas está ampliando su foco. Más allá de alimentos, accesorios y servicios tradicionales, una nueva generación de startups está desarrollando soluciones orientadas a la salud, el bienestar y la longevidad de los animales.
Esa tendencia está comenzando a reflejarse también en el capital destinado al sector. Leap Venture Studio, una aceleradora respaldada por Mars Petcare, TAW Ventures y Michelson Found Animals, abrió las aplicaciones para su undécima cohorte, con un foco específico en startups que desarrollen soluciones basadas en ciencia para mejorar la salud y el bienestar de las mascotas.
La convocatoria estará abierta hasta el 18 de octubre de 2026 y el programa comenzará el 30 de marzo de 2027.
El interés por este tipo de compañías llega después de una creciente demanda por el programa. La décima cohorte recibió más de 300 aplicaciones provenientes de más de 40 países, según Leap Venture Studio.
Para su nueva cohorte, Leap está buscando particularmente compañías que trabajen en salud felina, mascotas mayores, salud dental y soluciones para alergias.
El enfoque apunta a una transformación más amplia dentro de la industria: tratar la salud de los animales con una lógica cada vez más cercana a la atención preventiva, la medicina y el bienestar de largo plazo.
"Cada cohorte de Leap Venture Studio ha elevado el nivel, y estamos ansiosos por ver qué aporta el próximo grupo de fundadores", dijo Rachel Sheppard, directora de Ventures en Mars Petcare, en un comunicado.
La ejecutiva agregó que el programa busca especialmente startups que utilicen enfoques basados en ciencia para extender la salud de las mascotas y mejorar su calidad de vida.
El concepto de healthspan (el periodo de vida durante el cual un animal mantiene una buena condición de salud) ocupa un lugar central en la convocatoria.
La oportunidad no está únicamente en desarrollar nuevos productos. También está en crear categorías dentro de un mercado donde los consumidores destinan cada vez más recursos al cuidado de sus animales.
Para TAW Ventures, uno de los desafíos está en convertir esas innovaciones en marcas capaces de sostenerse más allá del lanzamiento inicial.
"Crear un gran producto es un primer paso importante, pero construir una marca duradera requiere una visión más amplia", señaló Jane Lauder, fundadora y managing director de TAW Ventures.
Según Lauder, la firma busca fundadores capaces de demostrar el valor de sus productos para las mascotas, pero que también estén pensando en confianza del consumidor, diferenciación y relevancia de largo plazo.
Ese enfoque coloca al producto y al negocio en el mismo nivel de importancia: una solución puede estar respaldada por tecnología o ciencia, pero necesita también encontrar una forma de convertirse en una propuesta comercial sostenible.
Desde su creación, Leap Venture Studio ha invertido en 63 compañías a través de 10 cohortes en 17 mercados, además de haber respaldado otras tres startups mediante su programa Impact Seat, creado en 2023.
La nueva cohorte mantendrá este componente. Además de las compañías tradicionales de la aceleradora, Leap reservará un Impact Seat para una empresa cuyo impacto positivo sobre el ecosistema de cuidado de mascotas sea el principal indicador de éxito.
La convocatoria está abierta tanto a organizaciones con fines de lucro como a organizaciones sin ánimo de lucro.
Entre los participantes anteriores de este espacio se encuentran myBalto Foundation, BestyBnB y Petcademy.
El programa tendrá una duración de 12 semanas y será híbrido. Las startups seleccionadas tendrán acceso a mentores, emprendedores residentes, oportunidades de networking, apoyo operativo y servicios de marca y marketing.
También podrán conectarse con expertos e inversionistas vinculados a Mars Petcare, TAW Ventures y Michelson Found Animals.
Para los fundadores, el atractivo no está únicamente en el capital. La estructura también busca acercar startups jóvenes a compañías y organizaciones que ya operan dentro del ecosistema de mascotas, algo particularmente relevante para productos que necesitan validación científica, distribución o acceso a consumidores.
"Un mundo inteligente para las mascotas es uno que no obliga a las familias a elegir entre el cuidado que necesita su animal y lo que realmente pueden pagar", dijo Phillip Kim, director ejecutivo de Michelson Philanthropies.
La declaración apunta a otro de los desafíos que enfrenta esta nueva generación de soluciones: desarrollar innovación en salud animal sin convertirla necesariamente en productos inaccesibles para los propietarios.
Leap Venture Studio está utilizando su nueva convocatoria para identificar startups que no solo vendan productos para mascotas, sino que busquen intervenir en aspectos concretos de su salud y calidad de vida.
La convocatoria estará abierta hasta el 18 de octubre a las 11:59 p. m. PT. El programa comenzará en marzo de 2027.
Más que una nueva cohorte de aceleración, el movimiento muestra hacia dónde está mirando una parte del ecosistema de inversión en pet care: soluciones que combinan ciencia, tecnología y modelos de negocio para extender no solo cuánto viven las mascotas, sino cuánto tiempo pueden hacerlo en buenas condiciones.
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